变形虫揭晓地球上的复杂生命是如何进化的

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[摘要]目前，西班牙一支研究小组观察分析了一种单细胞变形虫，发现虽然它们是单细胞，却能移动成为一个细胞群，并且能改变基因读取和转录。

最新研究表明，多细胞生物至关重要的过渡转变可能比之前预想得更加微妙，远古单细胞生物已具有一些功能，可以分支形成较复杂的生命形式。

据英国每日邮报报道，大约8亿年前类似细胞的简单生物过渡至较复杂生物形式，但是最新研究显示，这种重要的多细胞生物进化过渡比之前预想得更加微妙，地球远古单细胞生物已具有扩展至较复杂生命形式的一些功能。多细胞生物需要一定的群体结构，细胞群负责完成不同任务，例如：“品尝”环境中的化学物质，在身体内运输氧气，或者激活神经信号。长期以来，科学家认为，这些功能需要仅存在于多细胞生物组织。

但是西班牙一支研究小组发现单细胞生物具有一些相关特征，通过研究一种叫做“Capsaspora owczarzaki”的变形虫，他们发现该变形虫具有许多复杂生命的一些行为特征，可以使细胞形成不同组织。

研究小组认为，简单生物体作为现代动物的祖先，它们已做好多细胞生物的进化准备，它们经历了更多的进化步骤，而不是一次。虽然Capsaspora owczarzaki不能形成不同组织，但它制造了一个从单独个体至群体生物的转换机会，形成了和其它变形虫的种群，组成一个胞囊结构。

在这种变形虫的生命周期中，它们基于细胞机制通过改变基因读取和转录来修改蛋白质。研究人员分析了数千个蛋白质样本，能够观察如何适应其基因活跃性，并微调它们，最终能够改变整体细胞功能性。

研究人员指出，研究Capsaspora owczarzaki变形虫提供了一个机会分析所有动物的进化历程。巴塞罗纳进化生物学研究所进化生物学家伊纳基-鲁伊斯-特里洛(Iñaki Ruiz-Trillo)教授说：“基于这些数据，我们知道单细胞生物已具有动物细胞分化的机制，这项研究表明在多细胞动物出现之前已有基因、机制和调控功能。一旦动物出现，它们将扩展其基因谱系和循环再造祖先机制，构建一个复杂、多细胞生命计划。”目前，这项最新研究报告发表在近期出版的《细胞发育》杂志上。